Vuodenvaihde Niagaran putouksilla

Vietimme ikimuistoisen vuodenvaihteen Niagaran putouksilla ja pääsimme ihastelemaan vaahtoavia, uskomattomalla voimalla kohisten syöksyviä vesiputouksia sekä Yhdysvaltojen että Kanadan puolelta.

Niagaran putoukset sijaitsevat Niagarajoessa Yhdysvaltojen ja Kanadan rajalla. Ne muodostuvat kolmen vesiputouksen ryhmästä, joista suurin, Horseshoe Falls, on jaettu maiden kesken ja kaksi muuta, American Falls ja Bridal Veil Falls, ovat Yhdysvaltojen puolella. Niagaran putoukset ovat yksi maailman suosituimpia matkakohteita ja niitä käy ihailemassa vuosittain jopa noin 10 miljoonaa matkailijaa ympäri maailmaa. Talvisin Niagaran putouksilla on huomattavasti vähemmän turisteja, ja myös näin vuodenvaihteen aikaan meidän ei tarvinnut pahemmin jonotella tai kärvistellä ihmismassoissa.

Majesteettisten vesiputousten lisäksi pääkadut Clifton Hill ja Lundy's Lane tarjoavat turistinähtävyyksiä vaikka millä mitalla. Niagara olikin monella tapaa aivan jotain muuta kuin osasin odottaa. Kanadan puoli oli kuin ylirakennettu turistirysä, josta tuli lähinnä mieleen Las Vegasin pienoisversio, missä tarjolla on niin lukuisia kasinoita, hienoja hotelleja, räikeitä mainoskylttejä kuin krääsämyymälöitä. 

Niagaran Yhdysvaltojen puoli sen sijaan oli kirjaimellisesti kuin eri maa. Se oli kuin kulahtanut takapajula (seitsemännellä kadulla on hylättyjä rakennuksia), ja myös itse putoukset näyttäytyivät melkoisen mitäänsanomattomina Kanadan puoleen verrattuna.

Majoituimme Niagaran Yhdysvaltojen puolella, sillä emme olleet etukäteen varmojen miten helppoa tai hankalaa rajan ylittäminen tulisi olemaan, ja lisäksi hotellien hinnat olivat Yhdysvaltojen puolella edullisemmat. Majoituimme aivan ihastuttavassa The Giacomo -hotellissa, joka sijaitsee aivan putousten läheisyydessä.

Nautimme herkullisen uuden vuoden tapastyylisen dinnerin Wine on Third -ravintolassa nimensä mukaisesti kolmannella kadulla, jonka jälkeen suuntasimme takaisin hotelliimme pienimuotoisiin uuden vuoden bileisiin. Pääsimme myös seuraamaan uuden vuoden ilotulituksia hotellimme näköalatasanteelta, josta avautuikin varsin hienot näkymät.

Uudenvuodenpäivänä suuntasimme Niagaran Kanadan puolelle, jossa tapasimme Jasonin serkun perheineen, jotka olivat ystävällisesti saapuneet Torontosta meitä moikkaamaan. Rajanylitys oli helppoa: rajalla piti esittää passit ja vuokra-automme paperit ja jouduimme vastaamaan muutamaan kysymykseen visiittimme tarkoitusperistä, sitten virkailija toivottikin meille hymyillen mukavaa päivää. 

Lounaan jälkeen suuntasimme pienelle ajelulle Niagara-on-the-Lake'n alueelle. Alue on tunnettu viinitiloistaan, joiden poikki mekin huristelimme, mutta valitettavasti näin uudenvuodenpäivänä lähes kaikki olivat kiinni. Kävimme tutustumassa historialliseen Fort George -linnoitusalueeseen, jonka jälkeen suuntasimme rentoutumaan Silversmith -olutpanimoon.

Seuraavissa kirjoituksissa lisää Amerikan joululomareissultamme, pysy siis kuulolla! 

Seuraa Eliza Does Oz -blogia seuraavissa kanavissa: 
Facebook | Instagram | Twitter | Bloglovin | Blogit.fi

Joululoma Hong Kongissa

Tammikuu on jo puolessa välissä, mutta palaan tämän kirjoituksen myötä kuitenkin vielä joululomaamme Hong Kongissa, joka oli monella tapaa ikimuistoinen kokemus - joskin kulttuurishokeilta ja hermoromahduksilta ei vältytty. Omalla lautasellani ei myöskään tulla näkemään kiinalaista ruokaa ihan vähään aikaan. 

Tämä oli minulle viides kerta Hong Kongissa ja samalla ensimmäinen joulu tuossa moni-ilmeisessä vastakohtien kaupungissa. Hong Kongissa joulua voi viettää monella tapaa, sillä kaupungissa yhdistyvät eri kulttuurien jouluperinteet. Kaupunki on täynnä huikeita, välkkyvän värikkäitä joulukoristeita ja -valoja, joissa esiintyvät sekä länsimaiset että aasialaiset teemat. Jasonin perheen Hong Kongin kodin arjessa jouluun kuuluu yleensä dinneri perhetuttavien kanssa, missä tarjolla on kiinalaista ruokaa eikä mitään erityisiä jouluruokia, dancing ball -juhlat, tai illanvietto vaikkapa golf-klubilla. Perheen perinteisiin ei kuulu joulupukkia, ja lahjoja annetaan yleensä vain lapsille.



Joulunvieton puitteet olivat siis hyvin erilaiset. Kävimme jouluaattona lounaalla Jasonin äidin ja muutaman perhetuttavan kanssa kiinalaisessa ravintolassa. Lounaan keskustelunaiheina olivat kiinalaiseen tapaan mm. asunto- ja osakemarkkinat, lisäksi Jasonin täti kysyi Jasonin äidiltä kesken lounaan paljonko hän nykyään painaa. Hmph, tällainen joululounas tällä kertaa. 

Halusimme välttää suunnitellun kiinalaisen jouludinnerin erään perhetuttavan luona ja näin ollen Jason oli järjestänyt meille oman joulunvieton Tiffin Lounge -ravintolassa Grand Hyattissa. Jouludinneri-buffet oli aivan ihana ja tunnelma suorastaan satumainen. Tarjolla oli lähes kaikkea mahdollista: seafoodia, kinkkua, kalkkunaa, salaatteja ja jälkiruokia, ja taustalla soi tyylikäs jouluinen jazz. Vastoin ennakko-odotuksiani pääsin viimein kunnolla joulutunnelmaan ja voin sanoa, että melkein pystyin kuvittelemaan lumihiutaleiden leijailevan ulkona.

Tiffin Lounge, Grand Hyatt; Hong Kong

Joulupäivänä kävimme shoppailemassa Jasonin äidin ja hänen ystävänsä kanssa Stanley Plaza -ostoskeskuksessa Hong Kongin saaren etelärannalla, ja illalla vuorossa oli kiinalainen jouludinneri perheen ja muutaman perhetuttavan kanssa. 

Hong Kong on foodien paratiisi. Sain taas kiinalaisen ruoan yliannostuksen muutaman päivän jälkeen, mutta onneksi tarjolla on myös paljon länsimaalais-ystävällisiä herkkuja, kuten täytetty vohveli kotitekoisella gelatolla. Joulun syöpöttelyjen jälkeen oli myös suorastaan pakko vetään lenkkikamat päälle, ja suuntasimme vaeltamaan Dragon's Back -reitille saaren kaakkoisosaan. Sääennuste oli luvannut puolipilvistä säätä, mutta huipulle kiivetessämme vastassa oli sankka sumu ja pilviverho. Luvatut upeat maisemat jäivät siis valittetavasti näkemättä, mutta saimme ainakin mukavan liikuntasession. 

Joulun jälkeen ohjelmassa oli parin päivän resort-loma Zhuhaissa manner-Kiinan puolella sekä paluumatkalla päivä Macaossa. Chimelong Penguin Hotel -resort on itse asiassa koko maailma suurin pingviini-teemahotelli, joka tarjoaa upeat puitteet rentouttavaan lomaan -  jos siis ei matkusta Jasonin äidin, tädin ja heidän ystävänsä kanssa. Kuvittelin, että parin päivän reissu heidän kanssaan ei voi olla niin paha, ja resortissa voimme kuitenkin rentoutua ja tehdä mitä huvittaa. Vielä mitä! Pari päivää oli yhtä hössöttämistä, kiirehtimistä ja yliannostus kiinalaista ruokaa. Pari hermoromahdustahan siitä seurasi. Onneksi sentään pääsimme pakenemaan tunniksi hierontaan. Tuli tarpeeseen. Note to self: tämä oli ensimmäinen ja viimeinen reissu Jasonin äidin kanssa. 

Paluumatkalla vietimme päivän mielenkiintoisessa Macaossa. Macao on Kiinan erityishallintoalue vastaavalla periaatteella kuin Hong Kong. 1500-luvulta vuoteen 1999 Macao oli Portugalin hallinnassa, pitkään kauppasatamana, sittemmin se on elänyt pääasiassa matkailusta. Portugalilaiset ovat aina olleet vähemmistö Macaossa, ja kulttuurin vaikutus on havaittavissa edelleen, ja myös paikallinen ruokakulttuuri on sekoituksen tulos. 

Macaossa on lukuisia kasinoita, ja myös meidän matkaseurueemme oli valinnut päivän tukikohdakseen yhden niistä, loistokkaan MGM kasinon. Lounaan jälkeen (kiinalaista, tietenkin) pääsimme onneksi pakenemaan kaupungille tutustumaan Macaon historialliseen keskustaan. Illalla söimme kasinolla vielä kiinalaisen dinnerin (aargh!) ennen kuin suuntasimme lautalla takaisin Hong Kongiin. 


Loman päätteeksi vietimme ikimuistoisen uuden vuoden Jasonin veljen ja hänen vaimonsa kanssa Wooloomooloo Prime -ravintolassa Hong Kongin keskustassa. Ilta alkoi samppanjatarjoilulla, jonka aikana ehdin avautua traumaattisesta minilomastamme ja valittaa kiinalaisen ruoan moninkertaisesta yliannostuksesta sekä hermoromahduksistani. Todella terapeuttista! Ilta jatkui rennoissa tunnelmissa herkullisen länsimaisen set menu -dinnerin ja tanssin merkeissä, ja vuoden vaihtuessa seurasimme upeita ilotulituksia ravintolan terassilta.

Happy New Year!

Tässä vielä lopuksi video Hong Kongin uuden vuoden ilotulituksista: 

New Year, new adventures!

Oikein hyvää alkanutta vuotta kaikille! Vuosi vaihtui täällä Sydneyssä tyylikkäästi Garden Islandilla Jasonin uuden työpaikan järjestämissä juhlissa. Jason aloittaa työt siellä helmikuussa, jolloin siis palaamme takaisin Sydneyyn, mutta koska kyseessä on sama organisaatio, saimme kutsun uuden vuoden juhlintaan jo nyt. Garden Islandilta oli upeat näkymät sataman yli Oopperatalolle ja Harbour Bridge -sillalle, joten kyseessä oli ainutlaatuinen tilaisuus ilotulitusten päänäyttämön seuraamiseen. Kyseessä ei tosin ollut mikään megaparty, vaan vietimme rennon illan muutaman ystävämme kanssa piknikin ja samppanjan merkeissä.  

Happy New Year from Sydney!

Paikallisten uutisten mukaan Sydneyn satama-alueelle oli kokoontunut ennätykselliset noin 1,6 miljoonaa ihmistä seuraamaan ilotulituksia. Vuosi vaihtuu Sydneyssä ensimmäisten suurten kaupunkien joukossa, ja mahtipontisiin ilotulituksiin oli tänäkin vuonna panostettu noin 7 miljoonalla dollarilla. 

Tässä vielä Sydneyn kaupungin virallinen video ilotulituksista:

Olemme nyt takaisin Brisbanessa, ja tätä Queenslandin ekskursiota on jäljellä enää vajaa kuukausi ennen kuin palaamme takaisin Sydneyyn. Jaiks! Agendalla on vielä ainakin reissut sekä Gold Coastille että Sunshine Coastille. Tammikuun viimeinen viikonloppu on pidennetty viikonloppu (Australia Day) ja suuntaamme silloin Hervey Bay'hin ja Fraser Islandille. Matkatarinoita on siis pian luvassa lisää. Kirjoittelen myös pian joululomastamme Adelaidessa, Clare Valleyssa ja Sydneyssä. Kuulemisiin siis pian! :) 

Kolmen mantereen kuulumisia

Mahtavaa alkanutta vuotta kaikille! Helmikuu on tosin jo pitkällä, joten tässä viimein reportaasi Suomen ja Hong Kongin joululomareissusta ja alkaneen vuoden tapahtumista.

Ensinnäkin voin todeta, että lentomatka Suomeen on ihan loputtoman pitkä, varsinkin kun en osaa nukkua koneessa ikinä sekuntiakaan. Välistoppi Hong Kongissa molempiin suuntiin tosin auttoi vähän asiaa, mutta silti matka tuntui ikuisuudelta. Suomessa oli sitten vastassa maailmankaikkeuden surkein talvisää, lunta oli Siilinjärven seudulla sen verran että voi juuri ja juuri sanoa kokeneensa valkoisen joulun. Hiihtäminen, lumikenkäily ja muut suunnitellut talviaktiviteetit jäivät vain haaveeksi, mutta muuten oli tietysti aivan ihanaa viettää aikaa perheen ja ystävien kanssa, ja Jason sai myös kokea oikeastaan kaikki perheemme normaalit jouluperinteet joulukuusen koristelusta jouluruokiin ja joulupukin vierailuun. 

Viikko Siilinjärvellä vierähti aivan liian nopeasti ja maisema vaihtui sitten Helsinkiin, jossa majailimme hotelli Tornissa. Jonsku emännöi ihastuttavan uuden vuoden aaton kotonaan, ja päädyimme seuraamaan ilotulituksia ja muita juhlallisuuksia leppoisasti TV:stä skumppaa lipittäen. Vuosi alkoi myös varsin mukavissa tunnelmissa skumppabrunssin merkeissä kodikkaan persoonallisessa Sunn-ravintolassa. 

Jouluaaton tunnelmissa

Uuden vuoden skumppabrunssi

Sitten tulikin jo lähdön hetki, ja pakko sanoa että Suomesta lähteminen ei ole ikinä ollut yhtä vaikeaa. Olin vielä Hong Kongissakin muutaman päivän aivan depiksessä ja käyttäydyin kuin mikäkin angstinen teinikapinallinen. Lisäksi siellä tuli vastaan hieman odottamattomia kulttuurishokkeja, vaikka olin kuvitellut Hong Kongissa jo kerran käyneenä olevani siellä kuin yksi paikallisista. Jason sen sijaan selvisi Suomen visiitistään ilman suurempia traumoja, hän joutui lähinnä kokemaan suomalaisten jurottamista ja tuijottamista, mutta niihin hän oli ilmeisesti osannut aika hyvin jo asennoitua etukäteen. Olin valmentanut Jasonia Suomen reissua varten mm. katsomalla hänen kanssaan suomalaisia elokuvia, kuten Kaurismäen trilogian ja Napapiirin sankarit. Tiivistäen voin sanoa, että perhetaustamme eivät varmaan voisi olla enemmän erilaiset. Jasonin perheen Hong Kongin kodissa asuu kolme kotiapulaista (mikä on Hong Kongissa ilmeisesti ihan normaalia), jotka hyysäävät koko ajan perässä, he mm. valitsivat minulle vaatteet valmiiksi, sekä pakkasivat ja järjestelivät tavarani sillä aikaa kun olin suihkussa. Minulla meni hermot näihin "palveluihin" jo parin päivän jälkeen. Kiinalaiset ovat myös jotenkin kylmiä ja pinnallisia ihmisiä, vaikka ovatkin hyvin ystävällisiä ja mukavia. Myös perheen ruokailuhetket sekä kotona että ravintolassa vaativat minulta vähän totuttelua; ensin on päällä kamala kiina-solkotus ja sitten syödään puikot heiluen. Lisäksi joka paikkaan liikutaan taksilla. 

Mutta onhan Hong Kong aivan mahtava, mielenkiintoinen erilaisten vastakohtien kaupunki. Jason puolestaan oli valmentanut minua Hong Kongia varten kävelyttämällä minua Sydneyn keskustan Chinatownissa, ja hän oli erittäin ylpeä sillä en menettänyt kertaakaan hermojani ihmispaljouteen (oli ihan tarpeeksi muita kriisejä, heh). Hulppeiden pilvenpiirtäjien, ravintoloiden ja maanisten shoppailumahdollisuuksien lisäksi Hong Kongin edustalla on ihania pikku saaria, joiden kalastajakylissä on aivan toisenlainen maailma. Yhtenä päivänä matkasimme lautalla Cheung Chau -saarelle, jossa mm. vierailimme merirosvoluolassa. Lisäksi kävimme Hong Kongin Ocean Parkissa katsomassa pandoja, awww.

Cheung Chau Island, Hong Kong

Ocean Park, Hong Kong

Joululomareissu oli henkisesti aika raskas ja täynnä monenlaisia tunteita, mutta kaiken kaikkiaan matka sujui mukavasti ja parisuhteemme kannalta se lähensi meitä entisestään. Lopulta oli kuitenkin ihana palata takaisin kotiin Sydneyyn. Ja vastoin kaikkia odotuksiani tämä tunne on säilynyt. 

Tammikuun lopulla tein viimeisen viikonloppuvisiitin Canberraan ennen Jasonin pääkaupunki-rotaation loppumista, ja juhlistimme samalla myös Jasonin synttäreitä. Viikonlopun aikana jouduin myös puistossa hullun harakan hyökkäyksen kohteeksi, aargh! Vaikka lintujen pesimisaika on jo ohi, ilmeisesti joillakin linnuilla voi kuitenkin olla pesissä vielä myöhäisiä poikasia ja siksi ne puolustavat reviirejään. Eräs avulias puistonvartija antoi minulle risun ja luikin sen turvin hyvin äkkiä pois puistosta. Todella traumaattinen kokemus.

Tammikuun viimeinen viikonloppu oli kansallispäivän (Australia Day, tai paikallisittain Ozstraya Day) pitkä viikonloppu, ja matkasimme Port Stephens'iin. Se on viehättävä pieni rannikkokaupunki parin tunnin ajomatkan päässä Sydneystä pohjoiseen. Kaupunkia kutsutaan nimellä "blue water paradise" ja sitä se todellakin on. Turkoosi meri on joka puolella ja alueella on myös mahtavat vaellusreitit sekä muita aktiviteettejä. Kansallispäivän aamuna pääsin uimaan villien delfiinien kanssa, se oli aivan uskomaton kokemus! Delfiinit ovat todella uteliaita ja leikkisiä, lisäksi ne "laulavat" veden alla. Iltapäivän hengailimme sitten rennosti Murrauy's -olutpanimossa. 

Port Stephens, NSW

Delfiinejä

Tänä vuonna kiinalainen uusi vuosi vaihtui tammi-helmikuun vaihteessa ja juhlistimme sitä Jasonin äidin ja parin hänen ystävänsä kanssa dinnerin merkeissä. Ensimmäisen Hevosen vuoden viikon nukuin kiinalaisen perinteen mukaisesti punainen kirjekuori tyynyni alla, sillä sen pitäisi tuoda onnea. Tähän on tultu!  

Kiinalaisen horoskoopin mukaan minulle (Sialle) on luvassa sujuva vuosi, mutta vuoden teema on kuitenkin hyvän henkilökohtaisen energiatason ylläpitäminen ja siksi Sialle suositellaan pientä puhdistuskuuria ja meditointia. No, onneksi sain Emmiltä detox-kuurin ohjeen jo ennen näitä ennustuksia, nyt pitäisi vain muistaa toteuttaa se! Länsimainen vuosihoroskooppi sen sijaan lupaa minulle (Skorpparille) vahvaa pohjaa elämälle vuosiksi eteenpäin sekä hyvät menestymisen eväät, lisäksi voin vain ihmetellä asioiden sujuvuutta. Lähteenä on tietenkin aina luotettava astro.fi, ja voit tsekata oman ennustuksesi tästä. Ottaen huomioon draamakuningattaren luonteeni rohkenen suhtautua tähän ennustukseen kuitenkin hieman skeptisesti... ;)

Hyvää kiinalaista uutta vuotta!

Järkeistymisen vuosi

Joulu oli ja meni, ja suunniteltu piknik ja bbq jäivät todellakin vain suunnittelun asteelle, sillä täällä Sydneyssä satoi koko joulun aivan kaatamalla vettä (wtf?!). 

Joulun jälkeen torstaina suuntasimme kollegoiden kanssa post Christmas -drinkeille lähibaariin Hiltonin Marbleen sivistyneille viinilasillisille, mutta jotenkin mystisesti päädyimme illan päätteeksi juomaan tequilaa Three Monkeysiin. Uaah! Tästä on kuulemma muodostumassa uusi perinne, tequila time, jonka minun väitetään laanseeraaneen. En tunnusta mitään! Sitä mitä ei muista, ei ole tapahtunut. ;) 

Oli kyllä todella hauska ilta, ja luojan kiitos seuraavana päivänä minulla oli vapaapäivä. Olin valitettavasti mennyt lupautumaan osallistumaan yhden kollegani tupareihin / hänen teini-ikäisen tyttärensä synttäreille, ja joudun aamulla hirveässä darrassa raahautumaan ensin lahjaostoksille ja sitten matkustamaan junalla jonnekin helkutin Mirandaan asti (n. 45 minuuttia Sydneystä etelään). Juhlat olivat sinänsä ihan mukavat ja pystyin parantelemaan oloani uima-altaassa ja bbq'n merkeissä, tosin jotkin muut vieraat ahdistelivat minua kammottavilla kysymyksillä tyyliin "onko sinulla lapsia?". Aargh! 

Vuodenvaihde oli töissä todella kiireinen, jostain syystä jokainen oli  keksinyt hankkia itselleen opaalin tai muun korun, ja saimme asiakkaiksi myös Saudi-Arabian kuninkaallisia!

Sydneyn kuuluisa ilotulitus oli todella mahtava ja meillä oli hyvät näkymät Pyrmont Bay Parkista. Kesken ilotulituksen sattui kuitenkin jokin tekninen häiriö - mutta oli se silti todella upea show: Sydney's New Year's Eve fireworks. Kuulin jälkikäteen, että koko lysti oli maksanut noin 5 miljoonaa dollaria! Huh, ehkä hieman tuhlausta!

Happy New Year 2013!

Olen todella innoissani alkaneesta uudesta vuodesta. Vuosihoroskooppini mukaan "kyseessä on järkeistymisen vuosi ja liialliseen idealismiin tukeutuvat asiat karsiutuvat elämästäni ja on aika luovuttaa turhakkeista". Hurraa, kuulostaa todella lupaavalta! 

Pienenä sivuseikkana näin vuoden alussa mainittakoon, että vuokrasopimukseni loppuu reilun parin viikon päästä eikä minulla ole vielä minkäänlaista uutta asuntoa tiedossa. Ja ennen kuin tämä "järkeistymisen kausi" alkaa, aion suorittaa surffaus- ja sukelluskurssin. Tosin tänään Bondi Beach oli suljettu haivaaran takia, joten pitänee suunnata jonnekin turvallisille vesille. Kiinalais-aussi on edelleen joululomalla Hong Kongissa ja Taiwanissa, joten minulla on tässä hyvin aikaa deittailla sillä välin mm. yhtä hottis-brassia, jonka tapasin viikko sitten salsassa. Järkeistymisen kautta odotellessa... ;)